Oí pasos, desnudos y rápidos, subiendo corriendo las escaleras. Segundos después, la puerta del dormitorio de las chicas se cerró de golpe.
Me quedé allí, sin aliento, con el peso de sus palabras abrumándome. No podía moverme hacia la cocina. No quería que supiera que estaba allí. Solo necesitaba saber más.
Necesitaba estar segura antes de reaccionar.
Entonces oí a Jenna de nuevo; su tono había cambiado, como si hubiera apagado un interruptor. Así supe que estaba hablando por teléfono con una amiga.
—Por fin se han ido —dijo Jenna. Su voz era ahora ligera, casi entrecortada, como si se hubiera quitado una máscara—. Karen, te juro que me estoy volviendo loca. Tengo que fingir ser la madre perfecta todo el día. Y es agotador.
Soltó una risita, un sonido que no había oído en semanas. Me pregunté qué habría dicho Karen. Hubo un silencio, y luego su tono se volvió más cortante.
—Siempre está dando largas al asunto de la boda —continuó—. Sé que es por las niñas. Pero una vez que las adopte, legalmente será su problema, no el mío. Por eso quiero que se vayan. —Tenemos una entrevista con la trabajadora social pronto.
Me apoyé en la pared para tranquilizarme.
¿La casa? ¿El dinero del seguro? ¡Debería ser nuestra! James solo tiene que espabilar y poner mi nombre en la escritura. Después de eso, me da igual lo que les pase a esas niñas. Les haré la vida imposible hasta que ceda. Y entonces, ese pobre ingenuo pensará que fue idea suya desde el principio.
Se me hizo un nudo en la garganta. ¿Cómo iba a casarme con esa mujer tan horrible?
—No voy a criar a las sobras de otra persona, Karen —dijo—. Me merezco algo mucho mejor.
Salí por la puerta principal y la cerré con cuidado. Me temblaban las manos.
Dentro del coche, me quedé completamente inmóvil. Mi reflejo en el retrovisor se veía extraño: pálido, demacrado y furioso.
De repente, lo comprendí todo.
No fue un error, ni un momento de debilidad. Jenna llevaba tiempo planeándolo. Cada vez que preparaba el almuerzo o les trenzaba el pelo a las niñas, cada halago que les hacía formaba parte de una estrategia.
Nada de ello estuvo motivado por el amor.
Me imaginé los cuadernos de Maya, apilados en su escritorio, cada uno etiquetado por estación y lleno de historias que nunca dejaba leer a nadie. Pensé en los dedos manchados de tierra de Lily, sembrando delicadamente semillas de caléndula en el macizo que había creado junto a la cerca, susurrándoles dulces palabras como si fueran mágicas.
Recordé cómo se daban las buenas noches, suavemente y al unísono, como si lanzaran un hechizo para protegerse mientras dormían.
Jenna lo había visto todo y lo había considerado una carga.
Sentada allí, apreté el volante con fuerza, la mandíbula tensa y el estómago revuelto. El corazón me latía con fuerza, no solo de rabia, sino también del dolor de saber lo cerca que estuve de confiar todo lo que me quedaba a la persona equivocada.
