Mi hija "iba a la escuela" todas las mañanas, pero luego su maestra llamó y dijo que había faltado toda una semana, así que la seguí al día siguiente. Mi hija de 14 años, Emily, no es una mala chica. A veces tiene cambios de humor, como cualquier adolescente, pero nunca ha sido de las que faltan a clase. Ni una sola vez. Así que cuando la escuela me llamó el jueves por la tarde, contesté enseguida. "Soy la Sra. Carter", dijo su maestra. "Quería saber cómo está. Emily ha estado ausente toda la semana". Casi me río porque sonaba imposible. "Eso no puede ser", dije. "Sale de casa todas las mañanas. La veo salir por la puerta". Hubo una pausa al otro lado de la línea. "No", dijo la Sra. Carter con suavidad. "No ha asistido a ninguna de sus clases desde el lunes". Se me encogió el estómago. Cuando Emily llegó a casa esa noche, actuó con normalidad. Se quejó de la tarea. Preguntó qué había para cenar. Puso los ojos en blanco ante mis preguntas. A la mañana siguiente, no la confronté. No volví a llamar a la escuela. Esperé. Esa mañana, despedí a Emily como de costumbre. Luego me subí a mi coche y conduje delante de ella. Aparqué donde podía ver la parada del autobús desde lejos. Ella se acercó y subió al autobús escolar. En cuanto el autobús arrancó, salí y lo seguí. Cuando el autobús se detuvo cerca de la escuela, Emily bajó con los demás niños. Pero no entró. Se quedó junto a la parada. Y entonces una vieja camioneta se detuvo junto a la acera. Emily no lo dudó. Abrió la puerta del pasajero y se subió como si lo hubiera hecho cien veces. Por un segundo, me quedé sin aliento. Mi mano se cernía sobre el teléfono. ¿Debería llamar a la policía? ¿Qué les diría? ¿Que mi hija adolescente se subió a una camioneta? Quizás estaba exagerando. Pero se suponía que debía estar en la escuela. Me temblaban las manos mientras arrancaba el coche y los seguía. Me repetía a mí misma que llamaría si se desviaban a algún sitio. Seguí la camioneta y, cuando por fin se detuvieron, vi quién iba al volante. (Sé que tienen mucha curiosidad por saber qué sigue, así que si quieren leer más, ¡dejen un comentario con un "SÍ" abajo!)

Colgué el teléfono y me quedé sentada. Mi hija había estado fingiendo ir al colegio toda la semana… ¿adónde había ido en realidad?

Cuando Emily llegó a casa esa tarde, la estaba esperando.

—¿Qué tal el colegio, Em? —le pregunté.

Cuando Emily llegó a casa esa tarde, la estaba esperando.

—Lo de siempre —respondió—. Tengo un montón de deberes de matemáticas, y la historia es aburridísima.

—¿Y tus amigas?

Se puso rígida.

—¿Em?

Emily puso los ojos en blanco y suspiró profundamente. —¿Qué es esto? ¿La Inquisición española?

Se fue a su habitación dando pisotones, y la vi marcharse. Llevaba cuatro días mintiendo, así que pensé que una confrontación directa solo la haría empeorar las cosas.

Necesitaba otro enfoque.

A la mañana siguiente, seguí con lo de siempre.

La vi alejarse por el camino de entrada. Luego, corrí hacia el coche. Aparqué a poca distancia de la parada de autobús y la vi subir. Hasta el momento, nada preocupante.

Así que seguí el autobús. Cuando se detuvo bruscamente frente al instituto, una multitud de adolescentes salió disparada. Emily estaba entre ellos.

Pero mientras la multitud se dirigía hacia las pesadas puertas dobles del edificio, ella se alejó rápidamente.

La vi alejarse por el camino de entrada.

Se quedó un rato junto al letrero de la parada de autobús.

¿Qué haces aquí? Pronto obtuve mi respuesta.

Una vieja camioneta se detuvo junto a la acera. Estaba oxidada alrededor de los pasos de rueda y tenía una abolladura en el portón trasero. Emily abrió de golpe la puerta del pasajero y se subió.

Sentí que el pulso me latía con fuerza. Mi primer impulso fue llamar a la policía. Estaba buscando mi teléfono… pero ella sonrió al ver la camioneta y él se subió sin problemas.

La camioneta arrancó. Los seguí.

Emily abrió de golpe la puerta del pasajero y se subió.

Quizás estaba exagerando, pero incluso si Emily no corría peligro, seguía faltando a clases y necesitaba saber por qué.

Condujeron hacia las afueras de la ciudad, donde los centros comerciales dan paso a parques tranquilos. Finalmente, se detuvieron en un estacionamiento de grava cerca del lago.

“Si te pillo faltando a clases para estar con un novio del que no me has hablado…”, gruñí mientras entraba al estacionamiento detrás de ellos.

Aparqué a poca distancia y fue entonces cuando vi al conductor.

Condujeron hacia las afueras de la ciudad.